YouTube現象：影片分享網站有前景嗎？

2006/09/15

有天一個朋友傳給我一個YouTube網站上的影片連結，點開一看，那居然是1940年代的靈魂歌手Sister Rosetta Tharpe演唱「Down by the Riverside」的影片。這就是為什麼有些人認為YouTube可能會成為下一個數十億美元規模的網際網路公司。

不幸的是，這些影片依舊有可能有著作權限制，而上傳到YouTube的動作並未經過著作權所有人的同意。這也是為什麼其他人認為好萊塢的法律攻勢可能會把YouTube狠狠拉倒，像之前Napster的案例一般。

如果這種事發生，那將會是一大憾事。十年前數位音樂下載技術出現以後，影片分享技術一直處在初始階段，而現在正要變成網際網路上最蓬勃的現象。不管這些分享的影片是好是壞，人們就是持續的下載觀看。我也曾接收過並轉寄過一些魔音傳腦的唱歌自拍或是貓王的癟腳模倣影片。

可以確定的是，Tharp的這個古老影片應該很早以前就自由地在公眾之間流傳。但是其他每日上傳的數千部影片，已經成為讓Youtube與其他的影片檔案分享網站想要避開重蹈Naster停業覆轍的一大挑戰。

Sony也認為影片分享業務可以帶來相當的規模與營收。本月稍早，該公司決定花費六千五百萬美元買下Grouper網站。去年Rupert Murdoch（梅鐸）花了五億五千每元美元買下了MySpace社群交流網站，現在看起來似乎是個划算的決定。日前Sony發生了手提電腦充電電池發生爆炸，產品被Dell與蘋果電腦回收的尷尬失敗。如果Sony對Grouper的成長前景是正確的，那麼它的收購動作將不止是轉移事件的焦點，而是一個充滿戰略意味的動作。

Grouper網站無疑地擁有相當的造訪人數。流量記錄機構HitWise把它排在該類型網站中的第八位。然而Grouper從來就沒辦法把這些流量轉換中實質流益。同樣地，在18個月前成立的YouTube網站至今還是處於赤字狀態。

這並沒有讓娛樂工業的分析師卻步，他們預測要買下YouTube需要花費十億美元。其怪異的邏輯當然還是使用者所造成的大量流量與觀賞次數。而收益會隨後出現。（YouTube在報告中表示他們一個月平均燒掉一百萬美元，看在這個份上，我希望上面的說法是正確的。）該公司佔有百分之四十三的線上影片市場，這個分例的確足以讓廣告商垂涎三尺。

然而這些廣告商會不會只是還沒吃夠1999年成立的Napster的苦頭呢？Napster是個造成極大的網路流量的成功網站案例，然而卻是因為盜版的內容。令人擔心的是YouTube會不會成為Napster 的再版。Napster在全盛時期，全世界的使用者人達高達兩千六百萬人，而購買交換的檔案數量也接近二十八億。（內部消息人士指出實際的數目接近四十萬）。

到目前為止的觀察顯示，YouTube的經營者似乎比Napster的經營者聰明得多。Napster的員工並未與音樂工業界好好的進行溝通談判。雖然 YouTube將來的發展會有什麼不同也還很難說。但美國唱片業界協會成功的著作權侵權控訴，已經讓Napster的傳奇在2001年關門大吉時宣告結束。

為了避免重覆這段歷史，YouTube已與美國電影協會(MPAA)合作。一個MPAA的代表告訴我，YouTube與影片同業團隊合作，移除有著作權的影片，表現地像個「守法合作的公民」。

一直以來，YouTube持續地爭取時間，等待賺大錢那天的到來。